科學家們相信，子宮內所發生的事，和基因與環境一樣，對我們具有深遠的影響
什麼因素讓我們成為這樣的人？為什麼有些人易患焦慮、體重超重或哮喘？何以我們有些人容易罹患心臟病，糖尿病或高血壓？這些問題的傳統答案有一大串：我們之所以如此是因為基因。我們變成了這樣的人是因為幼時的經驗。或者，我們的健康和幸福，源自於我們長大後選擇的生活方式。
但是還有你可能沒有考慮過的另一個強大的影響來源：你的胎兒生活。你在子宮裡接收的養份；你在母親懷孕期間所暴露的污染物、毒品和感染；母親懷你時的健康和心理狀態──這些因素型塑了作為幼兒的你，也持續影響你到今天。
這是被稱為胎兒起源的領域裡頗具挑釁性的論辯，領域裡的先鋒斷言：懷胎九月構成了我們往後的一生，對大腦的發展與器官功能，如心臟，肝臟和胰腺，有著永久性的影響。過去10年裡，有關這問題的文獻大為增加，你可以在其中找到有關癌症，心血管疾病，過敏，哮喘，高血壓，糖尿病，肥胖，精神疾病的胎兒起源資料。在胎兒起源論拓展得最遠的研究中，科學家們正在探索子宮內的條件不僅影響我們的身體健康，而且影響我們智力，氣質，甚至精神健全的可能性。
作為一名科技記者，當我第一次聽到有關胎兒起源時就對之感到興趣。但兩年前，當我開始更深入地鑽研進這個領域時，我有了更個人化的動機：我剛懷孕了。如果我的行為真的會在未來九個月裡影響我的後代一輩子，那我得知道得更多。
當然，今天每個懷孕女性都知道自己的行為會影響胎兒。她看醫生時會聽到，在懷孕指南裡會讀到：不要吃這個，不要喝那個，要提高警覺，但是絕對不要緊張。人們可以原諒孕婦認為懷胎九月只是一場惡鬥，充滿了內疚，而且缺乏樂趣，而這個研究只是使心理負擔雪上加霜。
但我遇到的科學家們並不是全然只會嚴峻警告，他們也因發現而興奮──並希望他們的發現能夠使得事情有積極的變化。胎兒起源的研究帶來革命性的轉變，促使人們思考人的素質自何處來，又從哪裡開始發展。它將懷孕轉變為科學的前線：國家衛生研究院去年開始展開一項長期性研究，實驗對象將會在其出生之前就接受檢驗。它也使得子宮成為預防醫學上充滿希望的目標，可望透過出生前的介入，擊敗公共健康上的災難，如肥胖、和心臟病等疾病。
【本文譯自《TIME》OCT04/2010，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】
留言列表