我們身處在大家為了溫室氣體增加引起的全球暖化而搖旗吶喊,或爭論不休、或困惑不已的時代。各式各樣的天災:乾旱、豪雨、超級颱風,甚至山崩與土石流,都被歸罪於全球暖化。科學家忙著做研究與搜集數據,預測全球暖化後的地球情景;少數持懷疑態度的學者,則從科學證據的不確定性,或處理方式的瑕疵,質疑全球暖化是真的在發生,還是人為操弄的假象?
儀器觀測的大氣溫度數據,最多不過只有200年的歷史,從最早零星分布在歐美,到現代也只是主要佈放在陸地,人口集中區域的氣象站,這些溫度數據常被質疑到底有多少代表性?這些溫度數據可能只代表一小部分的陸地,海洋的溫度長期以來一直都缺乏觀測資料;也可能一部分反映都市化與熱島效應;當然,也可能有錯──人會犯錯,儀器也有故障的時候。