低成本策略是企業創造競爭優勢的一張王牌。主要指在一定品質水準下，竭盡所能的降低成本結構，用比競爭者低的成本，生產和銷售產品或服務，創造總成本領導效益。
打造總成本領導效益具有2種策略意涵，一是低成本意味企業擁有高利潤，二是低價格是持久性競爭優勢的重要來源。
創造低成本優勢的廠商，大都善用多重方法─
1.提供陽春產品
降低成本最直接的方法，是檢討及刪除產品不必要或額外部分。引用輪迴概念詮釋陽春型產品，可以啟發有價值的策略思考。
公司推出新產品或服務，只要構想新奇、結構簡單、容易使用、容易處理，通常能獲得廣大消費群青睞。隨著市場擴大，銷售增加，為了滿足消費者尚未滿足需求，不斷增加產品功能，卻導致產品愈來愈複雜，成本負擔水漲船高，讓新進入的競爭者有可乘之機。
人們日常使用產品，如手機、數位相機、電腦、音響等，從研發觀點看，許多是創新，但論實用性，很多人只用到少數幾種功能，徒增成本負擔。
因此許多業者從提供陽春型產品著手，例如自助加油站降低汽油價格；車商提供基本標準配備的汽車，其餘採用自行選擇方式，既能降低成本，又能滿足不同顧客需求的境界。
2.提高作業效率
企業利用組織再造，徹底檢討價值鏈活動，重新檢視製造過程及服務流程，都是提高作業效率的良方。
例如，戴爾電腦與亞瑪遜書店（Amazon），採用創新配銷的直銷模式，消除價值鏈中許多作業項目，大幅提高效率；百貨公司、大賣場及便利商店的POS系統，將運送、倉儲、存貨及缺貨等後勤作業成本降到最低。
豐田汽車堅信作業的每一環節都是降低成本的機會，於是本著「持續改善」的信念，和汽車零組件供應廠商達成一項協議，將品質管理工作移轉給上游供應廠商執行及保證，零組件在要用時才交貨，消除許多重複作業的成本。目前許多企業效法豐田這個及時系統（Just in Time,JIT），實施免檢上線制度，提高作業效率。
非核心作業委外處理，也是提高作業效率的方法。從交易成本觀之，市場機制靈活時，企業可以較低成本自市場上取得更佳品質的原材料與服務，把有限資源投注在自己做得最出色的作業上。例如，現代企業紛紛把運輸、出貨、警衛、清潔、廚房、電腦軟硬體維護等非核心作業外包，提高作業效率。
3.追求規模經濟
大量產出促使單位成本下降，可以創造規模經濟效應，常見於生產作業，也出現在銷售、行銷、研發、採購等領域。
規模經濟主要有3個來源：一是大規模產出導致固定成本分攤效果，例如廣告、銷售人員的間接費用、主管人員的薪資、研發、設備維修等；二是大規模經營支撐公司所需專屬資產與活動，例如行銷研究、財務績效、採購作業、法務業務、製造工程作業等；三是大量產出帶來高度分工與專業化。當年福特汽車率先啟動裝配線生產方式，推出T型車，藉由引進大量生產技術，首開勞動分工與專業化先例，大幅提高生產力，並降低成本。
企業也可以結合各事業單位獲取規模經濟效果，近年台灣銀行業、證券業、保險業的整併，都是追求規模經濟。反之，若因為經營規模太小，無法支撐所需專屬資產或作業，勢必處於競爭劣勢。
4.經驗曲線效應
在產品或服務的生命週期中，因為熟練使成本結構系統性下降，造成單位成本降低。經驗曲線效應是由規模經濟和學習效果共同促成，在產出數量倍增時，單位成本會以某一特定比例下降。因此增加產量和市占率，可以讓公司比競爭者享有更低的成本結構。當產生經驗曲線效果時，第一個進入市場且獲得高市占率的公司，可望享有持久性成本優勢。
日本松下電器推出VHS錄放影機時，授權消費性電子產品公司製造VHS規格的錄放影機，同時鼓勵電影工作室發行VHS出租錄影帶，快速擴大VHS錄放影機市場，因為廣收經驗曲線效果，享有持久性成本優勢。
開源與節流是企業獲得競爭優勢的2項法寶，開源除了企業本身的能耐與資源條件之外，還受到外在環境因素與競爭者反應的影響。降低成本結構的節流工作，是公司相對可以主導及掌控的，只要抱持「勿以善小而不為」的信念，持續改善，不斷創新，創造成本優勢之路非常寬廣。
（本文作者為真理大學管理科學研究所副教授）
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