一九三八年，李秉哲創立的「三星商會」僅是一家出口韓國魚乾、蔬果至中國滿洲的小店舖。但七十一年後，昔日小商會已茁壯成超級巨獸「三星集團」（Samsung Group），躍為南韓第一大民營企業。然而，三星的財閥、官商勾結和金錢政治形象素為南韓國民詬病，媒體戲稱其為「三星共和國」。
南韓民間向流行一種說法，南韓人一生無法避免三件事：死亡、稅收和三星。一個南韓人可能在三星醫院出生，買三星的保險，長大後進入三星大學唸書，使用三星的電子產品，在三星酒店舉行婚禮，最後又老死在三星醫院。這雖是戲謔誇大的說法，但卻可看出三星集團在南韓社會無遠弗屆的影響力。
