過去半世紀，台灣在全球經濟中原本有無比出色的表現。我們是頭一個連續30年間年平均成長率保持在9%的高水準的國家；更在經濟高速發展的同時，促成所得分配同步改善，在1980年所得分配平均度名列前茅，打破了魚與熊掌不可兼得的魔咒。所憑恃的，就是勤奮儉樸的人民，加上不恥鄙賤，藉一般落後國家棄之如敝屣的加工出口業，充分掌握台灣當時的相對競爭優勢，令made in Taiwan的產品充斥先進國家市場，打開一條血路。
但這樣的好景，20年前倏然凋落，原因正是國內政經環境及法規稅制的劇烈變動，適逢周邊落後國家見賢思齊，紛紛效法台灣的成功模式，築巢引鳳，讓盛極一時的加工出口業飄零四方，促成好幾個速成的經濟奇蹟，卻令失去加工出口業帶動力量的台灣活力頓消，迷失方向，踟躕徘徊，前景暗淡。
從武松打虎到孔融讓梨，可說即是周錫瑋四年縣長生涯的寫照。
周錫瑋是受到民粹化政治標籤重傷的典型事例。大概誰也說不出周錫瑋何以如此不得人望的重大理由，他自己在操守上既無汙點，政績雖非特別亮眼，但也算黽勉從公，北縣議長陳幸進甚至稱他是近幾任縣長中「最認真的一位」；但是，周錫瑋卻始終陷於「武松打虎」的形象標籤中，難以脫困，最後以退出競選連任收場。
如果朱立倫決定參選新北市長，蘇貞昌也就必須競選新北市長，別無選擇。但是，倘若朱立倫不選新北市長，蘇貞昌反而可有參不參選及選台北市長或新北市長的抉擇空間。
相對而言，由於蘇貞昌可能參選，朱立倫似乎也沒有不參選新北市長的餘地。
虎年蒞臨，前途變數頗多，回顧牛年的台灣經濟，雖然處於金融海嘯影響之下，在世界上，其表現仍較多數國家較有起色，但是處在困窘之中，許多經濟社會問題浮出，在各種低迷的經濟指標背後，短期的問題也許隨著經濟回暖而自行消失，令人擔心的是經濟結構轉變所產生的長期問題，如不尋求對策，可能將台灣經濟陷入難以自拔的一種新困境。
譬如台灣的所得分配惡化，貧富差距從1998年的32倍飆升到去年的62倍，貧窮線下的家庭達9.3萬戶，全年平均失業人數63萬9000人，富者開豪華跑車呼嘯鬧市，貧者騎機車與行人爭道；億萬豪宅與平價民宅對立；奢侈消費與節衣縮食的小民成強烈對比。社會上，仇富心理出現，但縱有豪宅稅、奢侈稅，也無法改變已存在的現實。
春節期間，國際機場協會（ACI）公布全球服務最佳機場排名評比，桃園機場滑落到廿七名，韓國仁川機場則繼續維持二○○五年以來的世界第一。
桃園機場於一九七九年啟用，當時是亞洲最具現代化的國際機場，甚至還吸引新加坡來台考察，八一年啟用的新加坡樟宜機場曾以桃園機場為範本。當時韓國只有金浦機場，不管是設備或服務，都落後台灣甚遠。
國片「艋舺」賣座好，連帶使萬華成了新的觀光景點，遊客逛剝皮寮老街，大啖魷魚羹、胡椒餅這些當地美食。這是「城市行銷」又一成功的例子，雖然部分萬華居民對於何者才是當地具代表性的文化特色有見仁見智的看法，但從另一角度而言，台灣的庶民生活各色各樣，充滿了各種不同層次的美感和樂趣，值得去挖掘和探索。
吳內閣施政打響了「庶民」二字，尤其金融風暴造成景氣低迷以來，很多人尚無法從苦日子當中翻身，所謂庶民生活就有點苦中作樂的意味。過年前幾個「庶民力量大」的例子，好比說輿論逼使中油和台塑為超收空汙費而降油價，又例如清境農場本來要漲價的門票不漲了，可見庶民所關心的仍是柴米油鹽之事。
中國十二生肖的排列實在很巧妙，總把屬性南轅北轍的動物排在一起，於是，大隻動物和小不點排在一起，或者，兇猛的動物後面跟著溫和可親者。如把十二生肖從頭開始，每兩個編成一組，就會發現這種有趣的現象。第一組是鼠和牛，第二組是虎和兔，第三組是龍和蛇。餘此類推。
這樣的排列，其實很符合辯證哲學的「正反合」原理。也就是說，正面與反面，先相剋再相生，最後是相融、相通並演化出另一個新境界。而在這樣的規律中，世上的萬事萬物得以生生不息。鼠牛、虎兔、龍蛇等配對的矛盾中，蘊含著互動相生的推力。人們若能掌握這種力道，便會有靜觀世事滄桑的胸懷，當然年年得大自在。
歐巴馬政府正在草擬法案，要課徵銀行從業人員的紅利稅。原因是那些接受了政府紓困金的美國銀行，在2009年發給員工總數高達數億美元的紅利，形同一隻超級的「集體肥貓」。資本家的喉舌《華爾街日報》認為這是嚴重的政治干預金融，並且針對此評論：「對華爾街宣戰是在摧毀美國精神。」接著就是華爾街股市重挫，連帶拖累全球，包括台灣與大陸股市──金融巨獸對山姆大叔展開反擊。
在美國政府，實為不得不然，否則就是「全民(稅收)為銀行埋單」，而闖禍者(上自老闆下至夥計)卻坐享高額紅利。看在失業家庭與奄奄一息的生產事業(如大汽車廠)勞工眼中，可真的是「朱門酒肉臭，路有凍死骨」。若繼續「圖利財團」，結果當然是執政者下台，而且會在2010年的期中選舉就展現出選票的力量。
高學歷高失業率、薪資不漲反跌、物價蠢蠢欲動，吃口飯竟成了件難事。人口老化、生育率創世界最低，不婚、不孕、不育成了台灣人口結構的危機。曾幾何時，台灣錢淹腳目的榮景不再，貧富差距惡化亦讓台灣的中產階層失去了未來，台灣的產業發展究竟發生了什麼問題？
台灣俗語說找錯救星叫「請鬼拿藥單」，美國人不這麼說，他們的說法是「請狐狸管養雞場，還給它一罐烤肉醬」。
最近，「請狐狸管養雞場」的問題，在美國鬧烘烘一片，主角即是聯準會「銀行監督及調控部門」主任派金森（Patrick Parkingson）。因為早在一九九○年代後期金融衍生性商品出現時，聯準會理事主席葛林斯班並不想負起監督的責任，而派金森當時是研究及統計部門的中層主管，他顯然是在迎合老闆的心意，力主政府部門不應將手伸入。他一九九九年曾赴國會報告，即表示：「買賣金融衍生性商品的金融公司，它們的經營信用風險都非常內行，可以獨立判斷而做出投資決定。」而他闖了多大的禍？美國各大投資銀行利用政府監督棄權的機會，任意發行各種衍生性商品。華爾街成了一大群唸數學的人當「量化設計師」，他們用複雜到無人能懂的方程式將各種債務包裝成複雜的商品向全球推銷。最近《紐約時報》金融記者索金在新著《大到不能倒》裡，即透露出，這些金融衍生性商品甚至連投資銀行的執行長及董事們都搞不懂，而他們居然敢對外發售，半世紀來最嚴重的金融危機因此而形成。
曾經有一度，英國人明瞭自己是誰。英國作家傑瑞米帕克斯曼（Jeremy Paxman）在《所謂英國人》（The English , A Portrait of a People）中以一長串形容詞描述英國人，「彬彬有禮、冷靜自持、保守內斂。」；「階級分明、心胸狹隘、拙於情感表達。」
現在，英國人當然還是知道自己是誰。只是，這個話題變的愈來愈敏感、沈重，尤其是英國社會長久以來存在的「階級」問題，從政客到輿論，大多不願意談論這個議題。
台灣飲食文化的多元包容，不僅表現在對於日式飲食、大陸菜色、美式速食等三大系統的融合，近年更接納外籍勞工、配偶等新移民影響，讓東南亞菜系也成為台灣飲食「混血基因」的一環。由於各種飲食潮流多元並存，當前台灣社會的「吃到飽文化vs.慢食運動」矛盾現象，本土飲食復興與米其林餐廳國際刺激並存，似乎也就見怪不怪、各安其位了。
新移民人數超越原住民而成為第四大族群後，越南料理、泰式辛辣酸口味、印度咖哩、香甜印尼菜紛紛進入台灣人的腸胃。從北部桃園到南部美濃，新移民聚落飄散出的母國味道，正影響為數眾多的「新台灣之子」。一、二十年之後外配子女將成為台灣社會中堅力量，屆時「台灣的味道」勢必注入更多東南亞色香味。
俗諺有云：「富貴險中求，榮華難中得，成功穩中取，貧窮樂中受」，意思是指一個人要想獲利必須冒險，要得較高地位必須克服各種困難；但是富貴榮華不容易持守，常有暴起暴落的情況，一個真正能長期成功的人卻要穩健經營。至於不敢冒險、不能吃苦、無法穩健經營人生的人，只好安貧樂道，否則只給自己增加更多不滿和苦惱而已。前述諺語雖然道盡人生各樣光景，用來看全球經濟的過去與未來，倒也頗為貼切。
衍生性商品的蓬勃發展，曾被譽為人類史上最偉大的發明之一。然而2008年的金融海嘯卻使全球經濟經歷一場空前浩劫。衍生性金融商品成熟發展的歐美國家，經濟崩跌的速度遠超出人們的想像，真如清朝文人孔尚任在「桃花扇（餘韻哀江南）」詞曲所述：「眼看他起珠樓，眼看他讌賓客，眼看他樓塌了！」相對之下，衍生性商品發展較為落後的新興國家，在此次金融海嘯中受傷較輕，也較快復甦。
台灣政壇，對立情結深重，權謀操作成習，自家人的小事也鬧成大事，大事搞到無法收場。最近一場A咖C咖說，藍營內訌，從請客吃飯扯到人情義理，看來不易到此為止。台灣的政治令民眾厭煩，就是因為政客們謀略深而度量淺，人情義理的程度還不及一般小老百姓。
被連戰讚美「書沒白念」的胡志強，和很多檯面上的政治人物比起來，的確是較受民眾喜歡的一位市長。他的「兼顧人情義理」之處，不只是處理群眾遊行或擺平邀宴爭議這些政治動作而已。這幾天，胡市長頻頻跑醫院，探視兩位受傷員警，一人在江陳會的群眾事件中被推下車受傷，另一人是在街頭執勤而被近視的大學生騎士撞到重度昏迷。胡市長邀集名醫聯手搶救至今未脫險境的黃春敏警員，並以太太邵曉玲的經驗為家屬加油打氣，的確令人感到溫暖。
昨天，企業家曹興誠在各報大篇幅刊登意見廣告，對兩岸政策提出主張。整個廣告的敘述部分，最重要的乃是他指出了馬總統本質上乃是個不敢也不願領導的領導人，心中所想的只是選票，凡事都怕引起爭議，並以「順從民意」來托辭卸責。於是領導者無立場，不訂目標，底下無所適從，一片散沙之局遂告形成。
選民選出領導人，就是賦予「臨大事，決大疑」的信託權力。但當代學者，喬治梅森大學教授柯文（Tyler Cowen）在近著裡已指出，在目前的選舉文化下，的確會出現一種類似政治明星的人物，他們每個人的選票都想要，由於做決定容易得罪人而失去選票，於是凡事閃躲，個個皆討好，只想自己找個最安全的位置的「不領導的領導人」遂告出現。
陳水扁在監中放話說，他與馬英九皆肖虎，兩虎相鬥，舉國不寧。
明年是農曆庚寅年，生肖屬虎，是馬英九與陳水扁的本命年，滿六十歲；這兩隻老虎的出身不同、性格各殊，風格大異，卻各自站在台灣的兩個不同的轉捩點上，左右了台灣的命運。
北京故宮的後門有小丘，叫做煤山。上有當年崇禎皇帝自縊的那棵樹，原樹兵燬，後人重植，已枝葉扶疏，成了大樹。多年前一個秋日黃昏，我到該處憑弔，繞樹三匝，古木悲風，訴說的都是歷史的悽愴和反覆的愚蠢。
向來是世人眼中金雕玉砌的中東富國阿拉伯聯合大公國（UNITED ARAB EMIRATES）的金融與旅遊中心杜拜（DUBAI），因為不敵沉重的外債與國內房地產泡沫吹破。杜拜政府要求債權銀行展延杜拜世界(DUBAI WORLD)近600億美元債務為期半年，觸發了新一輪的金融債信危機。
其實早在半年前，杜拜已宣布發債200億美元，阿拉伯聯合大公國政府已答應買入第一部分100億美元的額度，未來仍將等待大規模的注資。但是這個承諾仍不敵滾雪球般愈吹愈大的債務。只得向全世界昭告：杜拜出問題了！
